28.01.2026
Erika Hirsch: »Man guckt ja schon durch eine Minderheitsbrille«
Steffi Wittenbergs jüdischer und politischer Lebensweg 1926 – 2015

Die Biografie von und über Steffi Wittenberg berichtet über den Weg von Hamburg nach Latein- und Nordamerika und zurück nach Hamburg. Es ist auch jüdische Geschichte in Hamburg von vor 1933 und was dann mit der Machtübernahme der Nazis kam. Steffi Hammerschlag am 15. Februar 1926 in Hamburg geboren, wächst wohlbehütet in einer großbürgerlichen Familie auf. Mit dem 30. Januar 1933 wird vieles in Deutschland anders, nicht nur, dass überall die Hakenkreuzfahne hängt. Die Familie Hammerschlag wohnt am Mittelweg, Steffi besucht die Volksschule in der Kielortallee, etwa 15 Minuten Fußweg von der Wohnung entfernt. Auch im Sommer 1933 geht es wie immer nach Timmendorf an die Ostsee. Das ändert sich in den kommenden Jahren, die Familie Hammerschlag fährt an die dänischen Strände, hier wird nicht „Die Fahne hoch“ gesungen, weit und breit sind keine Hakenkreuze zu sehen. So erlebt das jüdische Mädchen den Anfang der Nazizeit. In kurzer Zeit ist auch sie davon betroffen, darf nicht mit auf die neue Jahnschule in der Bogenstraße.

Als erste verlässt der Vater gemeinsam mit dem Bruder am 12. Oktober 1938 mit einem Schiff Deutschland – nun das Reich genannt – um in Montevideo in Uruguay ins Exil zu gehen. Am 10. Dezember 1939 bekommt Steffi von der „Volks- und Oberschule für Juden in Hamburg“ ihr Abgangszeugnis mit der Anmerkung: „Die Schule entlässt St. mit den besten Wünschen für ihre Zukunft“. Kurz vor Weihnachten fahren Mutter und Tochter mit dem Zug über Aachen nach Antwerpen, um von hier mit dem belgischen Schiff „OLYMPIER“ nach Montevideo zum Vater und Bruder ins Exil zu gehen. Uruguay bleibt bis 1948 die neue Heimat. Hier lernt Steffi ihren späteren Ehemann Kurt Wittenberg kennen, einen emigrierten Juden aus Ostpreußen, der im Deutschen antifaschistischen Komitee tätig ist. Zwei Ereignisse bleiben Kurt zeitlebens in Erinnerung: die Befreiung von Paris am 19. August 1944 und der Fall von Berlin durch die Rote Armee am 2. Mai 1945. Der Sieg über Nazi-Deutschland verändert auch das Komitee, hier kommt es zur Krise, löst sich wenig später auf. Kurt Wittenberg verlässt Montevideo reist über Miami ein, erlebt die aufwendige Einreiseprozedur, fährt weiter mit der Eisenbahn über New Orleans nach Houston. Er findet in der Stadt politisch Anschluss beim Civil Rights Congress, der mit der National Association for the Advancement of Colored People zusammenarbeitet. In den Staaten herrscht ein ausgeprägter Rassismus. In dem Land wird vom Kino bis zur Schule, vom Krankenhaus bis zum Schwimmbad, selbst im Autobus und der Toilette nach Hautfarben getrennt. Kurz nach Ankunft von Steffi in Houston heiraten sie am 14. Februar 1948 nicht jüdisch, sondern vor einem Friedensrichter.

Mitte 1949 werden über das Ehepaar wegen ihrer Einbürgerung staatliche Ermittlungen geführt.

Das sind die Auswirkungen ihrer Mitarbeit mit dem Civil Right Congress wegen seiner Nähe zur KP der USA, auch sie den Wahlkampf des Kandidaten Henry Wallace unterstützten, dem Nähe zu den Kommunisten nachgesagt wird. Ihre US-Hexenjagd endet mit der Ausweisung aus dem Land. Die „Houston Post“ schreibt: „… ihre Bewunderung des Kommunismus hat ihre Chance gekostet, in Amerika zu bleiben.“ Die Hexenjagd endet mit ihrer Ausweisung. Im April 1951 geht es mit einem Frachtschiff „JEAN LYKES“ von New York zurück nach Hamburg. Nach der Rückkehr bleiben sie politisch aktiv in der VVN Bund der Antifaschisten, im Auschwitz Komitee, sind für die Abrüstung. Sie klären auf über die Nazis und ihre Herrschaft, um daraus Konsequenzen für die Zukunft zu ziehen. Ein bewegtes politisches Leben der Wittenbergs. Kurt Wittenberg stirbt mit 91 Jahren 2012, Steffi Wittenberg mit 89 Jahren am 26. März 2015. Lesenswert.
khw


Erika Hirsch
»Man guckt ja schon durch eine Minderheitsbrille« - Steffi
Wittenbergs jüdischer und politischer Lebensweg von1926 – 2015
Herausgegeben von Andreas und Peter Wittenberg

Hentrich & Hentrich Verlag Berlin Leipzig – 2026
242 Seiten – reich illustriert – 24,90 EUR